大理州南澗彝族自治縣位于中國云南省西部，大理白族自治州南端，地處東經(jīng)100°06′-100°41′，北緯24°39′-25°10′之間，東與彌渡縣接壤，南與景東縣毗鄰，西南與云縣以瀾滄江為界，西至黑惠江與鳳慶縣隔水相望，北與巍山縣山水相連。全縣東西最大橫距59千米，南北最大縱距55千米，邊界長約215千米，縣域面積1731.63平方千米，其中山區(qū)面積占99.3%，0.7%屬于河谷平壩，人口密度120人/平方千米。

南澗古時屬滇西通往東南亞國家的重要渡口和古驛站。南澗是大理州的南大門，是滇西、滇西北通往滇南、滇西南和東南亞國家的重要通道，也是通往臨滄、思茅、西雙版納的必經(jīng)之地。214國道縱穿全境，省道小普公路（小軍莊至普洱）起于南澗通往思茅地區(qū)。

經(jīng)過多年的建設(shè)，目前，已形成了國道、省道、縣鄉(xiāng)道相連接的公路交通網(wǎng)絡(luò)，境內(nèi)交通便利，自然村通路率達(dá)69%，214國道、小普、巍南等公路交匯于縣城，形成交通咽喉，較好的通達(dá)性為南澗的發(fā)展奠定了良好的交通基礎(chǔ)。

南澗是以彝族為主體的多民族聚居的地方，境內(nèi)居住著漢、彝、回、白、苗、布朗、傈僳等17個民族。各民族相互依存、繁衍生息，創(chuàng)造了自己獨(dú)具特色的民族文化。各民族的文化交融，使南澗民族文化呈現(xiàn)出多元化的特征。